Kenmerken en geschiedenis van de otter in nepal
Nepal staat al lang bekend om zijn rijke biodiversiteit. Het land huisvest namelijk drie inheemse ottersoorten: de gladde otter, de Europese otter en de Aziatische kleinklauwotter. Deze laatste is de kleinste ottersoort ter wereld. Al 185 jaar vond er geen officiële melding meer van deze soort plaats, wat ertoe leidde dat veel experts dachten dat ze binnen de landsgrenzen verdwenen was.
De doorbraak kwam toen lokale boswachters een jonge en gewonde otter ontdekten bij de samenloop van de Rangun- en Puntara-rivier in het Dadeldhura District. Niet wetende welke soort het precies was, verzorgden zij het dier en deelden ze foto’s en video’s met wetenschappers.
Hoe de soort werd ontdekt en herkend
Het vaststellen van de identiteit van deze bijzondere otter verliep stap voor stap. Foto’s en video’s werden naar specialisten gestuurd, waaronder Mohan Bikram Shrestha van de Central South University of Forestry and Technology. Na grondige bestudering bevestigde de IUCN Otter Specialist Group dat het om de Aziatische kleinklauwotter ging. Volgens Shrestha is dit een “opmerkelijke ontdekking voor natuurbehoud in Nepal.”
Deze gebeurtenis laat zien hoe belangrijk samenwerking is tussen lokale hulpverleners en internationale experts. Het herinnert ons eraan dat lokale initiatieven een groot verschil kunnen maken bij het vinden en beschermen van bedreigde diersoorten.
Waarom dit belangrijk is en wat de uitdagingen zijn
De vondst brengt zowel mooie kansen als flinke uitdagingen met zich mee voor het behoud van de natuur in Nepal. Zo hebben de otters te maken met problemen als:
- vervuiling
- verlies van leefgebied
- de invloed van menselijke activiteiten
Kleinvervuilende mijnbouwpraktijken verontreinigen de rivieren, waardoor hun visvoorraden – hun voornaamste voeding – onder druk komen te staan.
Ook de ontbossing en afname van natuurlijke schuilplekken zorgen ervoor dat de dieren minder veilige plekken hebben om te broeden en te rusten. Daarbij komt dat landbouwafval schadelijke stoffen in het water loslaat, wat niet alleen de otters, maar ook andere waterdieren extra risico’s bezorgt.
Wat nepal nu doet en hoe het verder gaat
Naar aanleiding van deze herontdekking is Nepal bezig met het opstellen van een nationaal plan voor het beschermen van otters. Sanjan Thapa, plaatsvervangend coördinator van de IUCN Otter Specialist Group’s Himalaya-regio, benadrukt dat de Aziatische kleinklauwotter onderdeel moet worden van alle beschermingsmaatregelen en programma’s om de soort veilig te stellen.
Deze initiatieven vragen om inzet op zowel nationaal als internationaal niveau om werkbare oplossingen te bedenken voor een duurzame bescherming van de soort. De herontdekking is een oproep aan wetenschappers, beleidsmakers en het algemene publiek om samen de handen ineen te slaan. Het herinnert ons aan momenten waarop zeldzame diersoorten na vele jaren weer opduiken, en laat zien hoe belangrijk het is om onafgebroken aandacht te blijven besteden aan het behoud van de natuur.
De terugkeer van de Aziatische kleinklauwotter in Nepal geeft niet alleen hoop voor deze soort, maar ook voor andere dieren waarvan men dacht dat ze voorgoed verdwenen waren. Het herinnert ons eraan dat we er samen voor moeten zorgen dat onze natuurlijke leefomgevingen beschermd blijven, zodat ook toekomstige generaties kunnen genieten van de biodiversiteit die we vandaag nog hebben.
